太空垃圾已到临界点

据报道，一颗与大巴车大小相似的美国失控卫星，预计将于今天坠落地球，而人类的预警时间只有20秒。此前，一则同样来自美国的消息引发关注，该消息称，目前绕着地球跑的太空垃圾已满到“临界点”，随时会相撞；而一旦互撞又会制造更多碎片。对此专家表示，随着航天活动越来越多，“太空垃圾”势必不断增多，人们必须采取新办法来对付这一问题。

仅大碎片就有1.8万个

美国国家研究委员会的研究表明，以火箭残骸、废弃卫星及其他小物件构成的太空垃圾正以28164公里的时速绕着地球满天飞，目前地球轨道上有约1000座运转中的商用、军用、民用卫星，而太空垃圾已经到了会不停撞来撞去的地步，威胁卫星安全运行，也推高了后续空间任务的风险。

记者就此采访了著名空间问题专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩，他介绍，太空垃圾是围绕地球轨道的无用人造物体，是在人类探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物，其来源有三部分，一是已退役的卫星等人造物体，如前苏联礼炮-7空间站解体后就形成了200多块大碎片；二是运载火箭残骸，如已完成任务的火箭箭体、卫星本体和火箭喷射物等，会长期逗留在太空成为太空垃圾；三是航天员不慎遗落在太空的物品，如螺母、工具等。根据太空垃圾尺寸的大小，国际上把太空垃圾分为三类：尺寸大于10厘米的为大碎片，现被监测到大概有1.8万个；尺寸介于1至10厘米之间的为小碎片，现大概有10万个；尺寸不大于1厘米的为微小碎片, 现大概有几千万个。

尘埃都能使航天员殒命

庞之浩介绍，太空垃圾的飞行速度很高，如果撞击到航天器表面，轻者会留下凹坑，重者会穿透航天器造成部分系统功能失效，甚至会产生灾难性的后果。一个仅10克重的太空碎片的太空撞击能量，不亚于一辆以每小时100千米速度行驶的小汽车所产生的撞击能量； 一颗迎面而来的直径为0.5毫米的金属微粒，足以戳穿舱外航天服；人们肉眼无法辨别的尘埃，如油漆细屑、涂料粉末等也能使航天员殒命。

历史上曾发生过太空垃圾相撞事件，2009年2月10日，在轨正常工作的美国铱-33通信卫星与俄罗斯退役多年的宇宙-2251军用通信卫星突然在太空相撞，它不仅使铱-33通信卫星受损，还产生了大量的太空垃圾。

太空也要有交通规则

庞之浩介绍，在太空中执行任务的航天员很有可能碰上太空垃圾引发危险，因此要采取措施来躲避：一是在地面监控，对体积较大的垃圾及早预防；二是要选择合适的出舱时机规避风险，此外就是在航天器和航天服的设计上尽可能考虑周全，如在航天器加上一些屏蔽罩，类似防弹衣，我们国家航天员穿的航天服就具有防微小碎片的功能。

庞之浩告诉记者，目前太空垃圾清理问题已引起国际社会关注，国际航天安全促进协会呼吁有关国家共同参与制定太空交通规则。有专家提出要让一个卫星在失效前就主动离开，不要占据空间资源，就如同在地面马路上的一辆汽车坏了就要给其他车辆让路一样；还有人建议研制太空清洁车，把一些太空垃圾收集起来，或采用激光办法把一些太空垃圾打掉、消融，或让太空垃圾离轨、降速、通过大气层烧掉。“对付太空垃圾最重要的方法是尽量减少太空垃圾的增加，因为无论是技术难度还是所花费代价，预防要比治理小得多。”

本报记者蔡文清 J177

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